O termo 'música clássica' é consagrado, mas durante boa parte da história do ocidente talvez fosse melhor falar em 'música letrada'. Os métodos de composição por cantus firmus, por exemplo, eram comuns e consistiam em fazer o contraponto com base em uma melodia do repertório gregoriano ou uma canção popular. A ideia de apropriação ou plágio é uma coisa moderna que nem se aplica a esses casos.